过完热闹又冷清的春节和元宵节后，离正月三十只剩五天了。
庆柯为了早点到蒙山见到他的阿胶，决定提前两天出发。四百多里，正常情况两天可以到达，快马加鞭两匹马轮换一天就能到。
这次他带着一队人马去，除了来二郎、蒙陈、思结和庆锐缨、任小小两个小家伙，还专门把千锦、万捻、燕旗和春林四兄弟从蟠龙山借了来，一行十人，驾了两辆马车。
从遥墙去往耿家庄有两条路可以选择：
一条是从遥墙先到济南城，再南下过泰安州城，到达费县华城，全程都是官道，人流众多。从费县华城转向东，走20里便可进入蒙山，也就到达了耿家庄，全程500多里。马车正常走需要二天半才能到达。香姨坐车头晕，上次提亲他们往返都走大道。
另一条是从遥墙南下，穿过蟠龙山，直插莱芜县城，过新泰县进入蒙阴城，转入通往费县华城的80里山涧小道。全程400多里路，路短但相对难走，两条路行进时间差不多。
耿家庄背靠蒙山，扼守在蒙山入口，也卡住了蒙阴城与费县华城之间那条山涧小道，还掌控着蒙山的山泉水，是易守难攻的险要所在。南北朝期间曾是南朝的边防要塞，南梁朝曾派遣角念在此屯兵，扼守蒙山，招纳北魏的投降者。
庆柯想熟悉一下蒙阴城的道路情况，也想锻炼一下几个年轻人，所以选择难走的蒙阴城这条路。
辛千锦和辛万捻为前队，提前半个时辰出发，骑马在前面探路，打点布置，检查是否有可疑人和事，担当先锋官的角色，还要负责观察周边山川地形，绘制沿途地势图。
马车为中队，接新娘马车由思结驾驶，任小小、庆锐缨坐车里；蒙陈驾载礼物的马车，庆柯、来二郎骑马随行；
辛燕旗、辛春林为后队，推迟半个时辰出发，在后面保护，重点检查马车队后面是否有尾巴跟踪，担当后防护卫的角色，也要沿途观察山侧地势，绘制地势图，晚上集中后与前队相互对照检查。
三队保持约两里距离行进。
他们一早出发，在莱芜县城过夜，第二天下午进入蒙阴城。
蒙阴城是座古城，汉朝时就设置了蒙阴县城，是座古城。由于年年战争，蒙阴城早就无兵把守，只有一些老百姓在城内居住生活，人口也所剩不多。土坯城墙早已垮塌破旧，城门洞虽在，却无城门，就象没了牙的老太太，哪里还有半点威严，死撑起门面而已。
蒙阴城四面环山，南有阴蒙山和蒙山；东有具山和敖山；北有梁父山和云云山；西有浮来山和艾山，众山环抱。中间一条南北咽喉要道穿城而过，北达黄河，南连淮海，是商旅往返重要通途。
唐朝末年和南北朝期间的战争使蒙阴城受到重创，经过北宋多年的经营稍微有了起色，却又在宋金之战中几乎毁灭。特别是靖康之乱，此城居民被金人所屠，物资被洗劫一空。虽经近二十年的修养生息，有了一些起色，但去年，完颜亮为了挑起南伐的借口，关闭了不少交易口岸，使得往返的商旅改走西边的官道，蒙阴城再次衰落。
蒙阴城内就一家还在运营的客栈，蒙山客店。
庆柯按照辛千锦他们留下的记号指引，进入蒙山客店，房间都在后院。
思结和蒙陈带着来二郎、任小小、庆锐缨去城内逛街、查看，庆柯和辛千锦、辛万捻围在房间的小桌前，研究今天一路的山川形势。
不多久辛燕旗、辛春林两人也到了。
辛燕旗一进门就轻声对庆柯说，“锋哥，你们身后有人，一男一女。他们是在过了新泰县时赶上来的，超过我们后就一直跟在你们后面，也住这家客店。我们进来时，他们好像正在向店主打听什么。见我们进来就止住了。”
“他们发现我们是一起的？”
“应该没有。他们还在前厅跟店主聊天。”
“好的！你们俩回房间，咱们分开，少联系。”
庆柯带着辛千锦到大堂，留下辛万捻继续完成他的地图绘制作业。
大堂柜台侧面一方桌上坐着两人，一男一女，男人黑大粗壮，一个人自顾自地喝酒；女人个头不大。用浓厚的北方口音与柜台里的掌柜聊得热乎，向掌柜打听这一带的风土人情和城市演变。
庆柯在旁边的桌坐下来，侧脸对着他们俩。他隐隐嗅到了一种怪味，浓浓的香水中依然透出药味。他不禁侧头看了一眼那女子，正巧她也望过来。她三十多岁，瓜子脸，好瘦，脸上都没有肉感了。五官还算端正，只是眼带妩媚。
庆柯对她轻轻一笑，瞥见她指甲暗绿，心中一惊。突然想起漠北八雄那个毒蛇，不会这个女子就是善使毒的蝰蛇郎君吧？应该不会这么巧，居然在此遇见。
庆柯学着北方口音，向掌柜的打听去沂州（今临沂市）的道路情况。顺势也问他们俩去哪儿。
“我们也去沂州。”那女子回答。
“那我们正好同路！听你的口音，我们好象是老乡。”为了套近乎，庆柯自报家乡，“我们是从辽阳过来的。”
“那我们算半个老乡，我们是从咸平过来的。”那女子回答。
“哦！那还真是半个老乡。”
庆柯和那女子聊了两句，向坐在对面的千锦说：“去瞧瞧完颜小姐回来了没？”
辛千锦走到店门外，站在街口等。
不远处，庆锐缨他们五个回来了。辛千锦迎上前去，在她身边小声嘀咕了几句。
锐缨微微一笑，昂着头，“蒙陈、思结，你们随本公主进店，二郎、小小，你们在外面守着。”一幅将军的派头，大摇大摆地走向客店，刚才还和她喧笑在一起的蒙陈、思结，马上对着锐缨点头哈腰的，尾随在身后。
任小小知道有事，一把拉住来二郎，蹲到对面街角，观察过往行人。
“二郎，还想媳妇儿吗？”
“当然想了。”
“算了，你还是别想了，她当时是要你帮忙进城，才说要当你媳妇儿的。”任小小想点醒来二郎。
来二郎呵呵一笑，“你以为我真傻呀！她那么漂亮怎么会愿意当我媳妇儿？”
“知道就别再想了。”
“可我忍不住还是会想她。”来二郎拍拍自己的脸，想让自己清醒一些，“嗨！不想了！”真的可以做到不想吗？那是在自己骗自己。但有了自知之明后，来二郎想通了，心情也好多了。
锐缨走到门口，一拍正恭身迎请她进门的辛千锦，用女真话命令他：“背我上楼。”千锦“咋”地一声蹲在锐缨的身前。
旁边的思结对正要上辛千锦背的锐缨说，也是女真话：“小姐，先吃东西再上楼休息吧？”
庆柯回头见庆锐缨带着三人进来，急忙起身，躬身迎接她。
“那好吧！我要吃羊肉！烤羊肉！”庆锐缨拍开辛千锦，坐到庆柯让出来的位子上。
那男子一见这个可爱的女真小姑娘，笑咪咪地打招呼，用女真话问她年龄，叫什么名字。原来他也有个和锐缨差不多大小的女儿。
那女子见他们聊得火热，反而不说话了，阴着脸，趴在桌上睡觉。
点好饭菜，庆柯对正聊得带劲的庆锐缨使了个眼色。
庆锐缨对庆柯一招手，“带我上茅房去！”庆柯带着锐缨走向后院。快出门时，锐缨回头对思结和蒙陈叫道：“烤羊肉快点上。等我回来吃，不许偷嘴。”
思结和蒙陈退到后院门口，辛千锦则取来一套银餐具，摆到另一张桌子上，这是为庆锐缨准备的。
锐缨一走，那女子又跟掌柜的聊上了，打听这店人少生意差的原因，掌柜的见他们都是女真人，不敢再多说话。
不到一会儿，庆柯带着庆锐缨回来了。烤羊肉没烤好，还得等一等。
庆锐缨和那黑大汉又叽里咕噜又聊上了。
“你凭什么命令我？我是你哥，你得听我的。”争吵声从后院传来。
“你是哥又怎么样？我说得对就得听我的。”原来是两哥俩在吵架。
“别以为爹疼你，你就可以为所欲为。我就不信离开你我到不了海州。”
“那还真不一定。有本事就别听我的，一个人去。”
“去就去，谁怕谁。”
“我看你一个人什么时候到得了海州？”
“才怪了，我这就连夜去，明天一定可以到海州。走着瞧。”
“好！我也走！你去赶你的路，我回我的家。看谁利害？”
就听乓的摔门声，噔噔噔一阵脚步声，两个年青人从后院怒气冲冲地奔到大堂，也不跟掌柜的说一声，也不看大家一眼，直接出去骑了马，一南一北纵马而去。把大堂这一些人惊得一愣一愣的，庆柯和掌柜的相看一眼，苦笑着直摇头。掌柜的内心还在乐，他们的房租押金还没退，他又可以小赚一笔。
那女人没有任何反映，不言不语，男子继续逗锐缨说话。
这怒气冲冲的两兄弟正是辛燕旗和辛春林，两人之所以争吵，全是因为庆柯的安排。原来庆柯从男子与锐缨的谈话中听出他们不是咸平府人，那女子在说谎，更猜想她就是蝰蛇郎君。为了防范这个女人对耿家庄不利，他才示意庆锐缨要他陪着一起去后院，自己悄悄进了辛燕旗他们的房间。安排辛燕旗拿他的信物去耿家庄报信，提醒他们提高警惕；又安排辛春林往北去10里外那个山腰上的农家，那里可以监视从北下来的两条大道，是南下的必经之路。守在那儿，发现情况就来报告，没情况就在那儿等他们回来。
庆柯走时，辛燕旗和辛春林兄弟准备也跟着一起出去，被庆柯拦住。让他们想好了怎么瞒过大堂中的一男一女。两兄弟这才演离一出兄弟争吵各奔东西的戏，分头行动去了。
庆柯在来之前不仅布置了各自的行进路线，还告知他们耿家庄确切的地址。更特意交待让庆锐缨做扮女真小公主的准备，她的女真话说得极好，没想到还真用上了。
不久一只烤羊腿还有一桌菜摆上了另一桌，庆锐缨见烤羊腿上了桌，急忙结束会谈，跑过去抓住羊腿就啃，满嘴跑油，惹得大家一起哄笑。