七月，殷睿帝刘炎驾崩，权臣司马岳扶持年仅十二岁的昌阳王刘桓继位，即后世史书中饱受争议的殷哀帝，改元新平。同年九月，司马岳自封太师，罢黜老臣、擢升族中亲贵，将朝廷牢牢控制在自己手中。
新平二年四月，司马岳上表推行新政，增加各州赋税、徭役，大肆收敛钱财，朝政日渐昏暗。
在这种历史背景下，贪官污吏变得有恃无恐、肆意妄为，甚至明码标价卖官鬻爵，致使一年之内各州官员大多变成了不学无术的豪绅子弟。这些人不但不能为百姓造福，反而鱼肉乡里，令百姓苦不堪言，加之各地盗匪滋生，让殷王朝到处都弥漫着血腥和腐臭。
最终，被搜刮到衣不遮体、易子而食却仍然难以生存下去的百姓，举起了反抗的拳头。新平四年六月，位于南陆东海之滨的姬州爆发了大规模的农民起义，起义的战火迅速蔓延，仅仅三个月内，殷王朝东南四州许多城池沦陷。起义军兵锋所向，直指帝都洛煌城。
告急的奏表如雪片般飞来，却全都被司马岳拦下。
当然，司马岳也并非全然不在意，他在严令封锁消息的同时，假天子名义下诏令各州诸侯发兵平乱。
但是如今的殷王朝早已没有了昔日的光辉，祖先的威烈再也无法震慑诸侯。面对天子的诏书，大多数诸侯的态度都是一样——奉诏而不行。
直到这时，司马岳才真正感觉到事态的严重，他一边咒骂着诸侯的悖逆，一边下令紧急调动御林军备战。面对逐渐逼近的起义军，整个朝野都陷入巨大的恐慌之中。
可就在此时，一个好消息忽然传来。
不知是先祖显灵还是殷王朝气数不尽，天下诸侯之中，真的有一人奉诏前来了。
地处南陆北方苦寒之地的幽北国霸主、殷睿帝下诏亲封幽北耀武候聂千卓率领七千铁骑千里奔袭而来，终于在起义军攻陷帝都之前及时赶到。
起义军虽然有五万之众，但大多是农民出身，没有受过训练，武器装备也都是抢夺地方官府所得，根本无法与装备精良、训练有素的幽北铁骑相抗衡。
起义军被击退之后，司马岳因为欢喜过度而得意忘形，竟然不顾群臣反对应允了耀武候入朝参拜的请求。
但谁也没有料到，当城门大开的那一刻，幽北铁骑竟突然发起了冲锋。在耀武候的带领下，七千铁骑直奔皇宫。
当雄健的马蹄声在朝堂上响起时，皇帝和百官才终于明白——真正的霸主来了。
……
新平四年十月，沉寂于幽北之地多年的霸主——幽北耀武候聂千卓，正式登上了历史的舞台。
他以七千铁骑控制了帝都洛煌城，在朝堂之上立马傲视皇帝。这是第一次，殷王朝的臣子终于不再向天子低头。
在之后的一个月内，聂千卓以雷霆手段扫清了司马岳一党的势力，并重新起用许多老臣。
只不过，在皇帝和百官的眼中，他与司马岳并没有什么不同，也不过是一个把持朝政的乱臣贼子罢了。唯一不同的是，司马岳不过是只狼，而聂千卓却是手握重兵、獠牙尽露的猛虎。
而就在聂千卓进入帝都仅仅三个月后，幽北的后续军马也到了——聂千卓的次子聂征、四子聂岚率领两万幽北步卒浩浩荡荡进入洛煌城。
不过，聂千卓作为一代枭雄，自然知道单凭武力无法稳固对于帝都的掌控，所以在震慑的同时，他也努力结交一些颇有名望的老臣。而一些原先不受重用的人当然也不会放过这个翻身的机会，他们不仅自己主动攀附聂千卓的同时，还会让子辈也多与两位公子结交。
聂岚年纪尚轻，平日里又不爱外出，所以众人的注意力自然放到了聂征身上。更有甚者，这些纨绔子弟不惜斥重金在城中建起了一座斗武场，每日邀请聂征来观看搏杀。
……
新平五年六月，十余辆装着铁笼的马车停在了斗武场外……
洛煌城的百姓对这种情形已经是见怪不怪了，自从斗武场建好，每隔几日便会有这样一批车队进城。
人的适应能力是很强的，一件事即便开始时很难接受，但若是见得多了，也就慢慢习惯了。所以，现在即便是与笼内那一双双惊恐的眼睛对视，城内的百姓也不会有太多感觉。
“看样子，这回抓了不少啊。”
“可不是嘛，怎么着也能顶上三五天了。”
“也不知道这回又是哪的人遭了殃。”
“小点声！你管那么多干啥，只要没咱们事就行了呗。”
远处观望的人群七嘴八舌地议论着，眼神中除了冷漠之外、畏惧之外，竟还带着一丝期盼。他们已经渐渐忘记了聂千卓初入京师时的那种惊恐，取而代之的是对于观赏搏杀的渴望。
其实斗武场并非只为取悦聂征而建，普通百姓只要愿意出点钱，也是可以进去的。几家公子都没有想到，帝都百姓对于这种血腥的娱乐竟也会有如此的热情，只怕再过不久，建这座斗武场的花费便能全赚回来。
“老六。”
车队最前方站着五六个十几岁的公子，说话的是其中一个个子较矮的。
“司马公子，叫小的有什么吩咐啊？”回话的人看上去已有四十来岁，却对这十几岁的孩童毕恭毕敬、笑脸相迎。
“这批是怎么回事？一个个面黄肌瘦、半死不活的！”
老六口中的“司马公子”，名叫司马昶，是太傅司马景之孙。
“哎呦，公子你可不知道，这回这批乱民实在太厉害了，小的可是费了九牛二虎之力才擒回来的，没想到他们在路上还不老实，险些伤了人。小的没办法，只能饿他们两天，这才能安生地回到洛煌城。”老六一脸委屈地回答。
此时车上的“乱民”已经全都下到地上，司马昶这才发现，“乱民”中除了青壮男女之外，竟还有几个十二三岁的女孩。
他不禁微微皱眉，说道：“老六，这是？”
“回公子，小的见这几个丫头模样还算标志，便一并抓了回来。诸位公子若能瞧上眼，带回府上做了玩物也好，若是没瞧上，送进斗武场里也能添了新鲜。”老六一脸谄媚地说。
“呵，你倒有心。”
“来啊，把他们带下去，这几个丫头先留下！”老六一招手，二十几个手持铁棒的壮汉便走上前，粗鲁地将那些“乱民”赶到斗武场偏门内。
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